जगह यूनिटेड स्टेट्स का पेंसिलवेनिया राज्य… यहां फिलाडेल्फिया सिटी में 25 साल की लज कुएवज अपने पति पेड्रो वेरा यहां रहते थे. दोनों के दो बेटे थे. पांच साल का वेलफ्रेडो और 4 साल का रिजवेल. पेड्रो एक मैकेनिक थे और परिवार को पालने के लिए वह दिन रात कड़ी मेहनत करते थे. ताकि परिवार को कभी भी पैसों की कोई दिक्कत न हो. परिवार दो मंजिला मकान में रह रहा था. दिन अच्छे से कट रहे थे. लेकिन लज हमेशा से यही चाहती थी कि उनकी एक बेटी भी हो.
ऐसा हुआ भी. 5 दिसंबर 1997 को लज ने एक प्यारी सी बेटी को जन्म दिया. नाम रखा गया डेलिमार वेरा. उसके काले बाल, बड़ी-बड़ी आंखें और गालों पर डिंपल पड़ते थे. वेरा परिवार मूल रूप से पोर्टो रिको का रहने वाला था. लेकिन वो कुछ समय पहले ही फिलाडेल्फिया में शिफ्ट हुआ था.
पेड्रो और लज अपनी बेटी को लेकर इतने खुश थे कि उन्होंने उसके जन्मदिन के लिए 15 दिसंबर 1997 को एक पार्टी रख डाली. पार्टी में उन्होंने अपने करीबी दोस्तों और फैमिली मेंबर्स को बुलाया. मिरर के मुताबिक, 15 दिसंबर की शाम बहुत अच्छे से बीती. लेकिन पार्टी खत्म हुई तो सभी अपने-अपने घर चले गए. वेरा परिवार भी पार्टी करके थक चुका था. उनके दोनों बेटे अपने-अपने कमरों में सोने के लिए चले गए. जबकि, पेड्रो और लज पार्टी का सामान समेटने में लग गए. इससे पहले लज ने ऊपरी मंजिल पर स्थित अपने बेडरूम में जाकर डेलिमार को सुला दिया.
कमरे से आई तेज आवाज
फिर पेड्रो और लज अपनी फैमिली फ्रेंड कैरोलिन कोरिया के साथ मिलकर घर का काम करने लगे. तभी ऊपर से तेज आवाज आई. पेड्रो घर के बाहर काम कर रहे थे. लेकिन लज और कैरोलिन घर के ही अंदर थे. दोनों महिलाएं आवाज सुनकर दौड़ते हुए ऊपर के कमरे में गईं, जहां से आवाज आ रही थी. उन्होंने देखा कि ऊपर के समरे से भीषण आग की लपटें निकल रही हैं. सबसे पहले लज ने अपने दोनों बेटों को पास के कमरे से निकाला और बाहर लेकर गई. जबकि, कैरोलिन मदद के लिए पेड्रो को बुलाने के लिए बाहर की तरफ दौड़ी.
डेलिमार वेरा.
फिर लज अपनी बेटी को लाने के लिए ऊपर गई. उसने देखा कि डेलिमार का कमरा बुरी तरह जल रहा है. उसने अंदर जाने की कोशिश की लेकिन वो अंदर जा नहीं पाई. तभी देखते ही देखते उनके पड़ोसी भी वहां आ गए. एक पड़ोसी ने डेलिमार के कमरे में घुसने की कोशिश भी की. लेकिन वो नाकामयाब रहा. क्योंकि कमरे में आग के अलावा इतना ज्यादा धुआं था कि कुछ भी दिख नहीं रहा था. पेड्रो ने भी अंदर जाने की कोशिश की. लेकिन वो भी अंदर नहीं जा पाया. किसी ने पहले ही फायर ब्रिगेड को इसकी सूचना दे दी थी. इसलिए मौके पर फायर ब्रिगेड की गाड़ी भी पहुंची. उन्होंने रेस्क्यू शुरू किया. फायर ब्रिगेड के कर्मचारियों ने किसी तरह आग को कंट्रोल किया. उन्होंने बेबी डेलिमार को ढूंढने की कोशिश की लेकिन वो उन्हें नहीं मिली.
बच्ची की मौत डिक्लेयर, केस क्लोज
जैसे ही उन्होंने यह बात लज को बताई को वह फूट-फूट कर रोने लगी. उसका कहना था कि जब आग लगी थी और वो डेलिमार के कमरे में गई थी तो उसे वहां डेलिमार की क्रिप तो दिखी थी. लेकिन उसमें उसे डेलिमार नहीं दिखी. जब मामले की जांच शुरू हुई तो इंवेस्टिगेटर्स को कमरे से इंसान के जलने की राख भी मिली. उन्होंने और तफ्तीश शुरू की तो पता चला कि आग एक एक्सटेंशन कोर्ड से लगी थी. जो कि स्पेस हीटर से कनेक्टेड थे. जल्द ही मामले को क्लोज कर दिया गया. यह कहकर कि 10 दिन की डेलिमार की मौत आग की चपेट में आने से हो चुकी है.
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घटना के वक्त की तस्वीर (फोटो-AP)
इन्वेस्टिगेटर्स ने इस हादसे को एक एक्सीडेंट बताया. इससे वेरा परिवार को गहरा सदमा लगा. सभी ने यह मान लिया कि डेलिमार की मौत हो चुकी है. लेकिन उसकी मां अभी भी यह मानने को तैयार नहीं थी. उसका यह कहना था कि डेलिमार अभी भी जिंदा है. लंबे समय तक लज अपने परिवार से यह कहकर लड़ती रही कि उसकी बेटी जिंदा है. नतीजा ये हुआ कि लज की आए दिन पेड्रो से लड़ाई झगड़े होने लगे. जिसके कारण पेड्रो ने लज को तलाक दे दिया. यह कहते हुए कि लज बेटी की मौत के बाद पागल हो चुकी है.
6 साल बाद बर्थडे पार्टी
बावजूद इसके लज को विश्वास था कि उसती बेटी जिंदा है. लज चाहती थी कि पुलिस दोबारा से इस केस की जांच करे. लेकिन दोबारा केस रीओपन करवाने के लिए उसे पैसों की जरूरत थी, जो कि उसके पास थे नहीं. वो बस इसी उम्मीद में दिन गुजारने लगी कि एक न एक दिन उसकी बेटी उसे जरूर मिलेगी. 6 साल बाद 24 जनवरी 2004 को लज एक बर्थडे पार्टी में गई. वहां पेड्रो का परिवार भी आया था. पेड्रो हालांकि उस पार्टी में नहीं आए. बेशक पेड्रो और लज का तलाक हो चुका था. लेकिन फिर भी दोनों के घर वालों के बीच एक अच्छा रिलेशन था. पार्टी में सभी काफी मजे कर रहे थे. सिर्फ लज को छोड़कर. वो पार्टी में भी गुमसुम बैठी थी.
तभी उसकी नजर एक बच्ची पर पड़ी, जिसकी उम्र 6 साल के करीब थी. वो लगातार बच्ची को देखते जा रही थी. उसे लगा कि यह डेलिमार ही है. फिर वो उस बच्ची के पास गई तो देखा कि उसके गालों पर बिल्कुल वैसे ही डिंपल थे जैसे उसके दोनों बेटों के गालों पर थे. जब उस बच्ची ने लज को देखकर स्माइल की तो लज को यकीन हो गया कि यह उसी की बेटी डेलिमार है. उसने फिर पार्टी में आए लोगों से उस बच्ची के बारे में पूछा. उन्होंने बताया कि बच्ची का नाम आलिया हर्नांडेज है. और सबसे ज्यादा चौंकाने वाली बात ये थी कि उस बच्ची की मां कैरोलिन कोरिया थी.
चुपके से बच्ची के बालों को निकाल लिया
यह सुनते ही लज के होश उड़ गए. उसके दिमाग में 1997 का हादसा ताजा हो गया. लज को लगा कि लोग उसकी बात पर यकीन नहीं करेंगे. इसके लिए उसे सबूतों की जरूरत होगी. बिना डीएनए टेस्ट के यह सब साबित कर पाना मुश्किल भी था. इसलिए उसने बहाने से आलिया के कुछ बाल निकाल लिए, यह कहते हुए कि उसके बालों में बबलगम चिपकी है. बालों को उसने एक नैपकिन में रखा और थोड़ी ही देर बाद वो पार्टी से निकल गई. फिर लज उन बालों को लेकर पुलिस स्टेशन गई. वहां उसने पूरी बात बताई. लेकिन पुलिस ने उसकी बातों को गंभीरता से नहीं लिया. उन्होंने डीएनए टेस्ट करवाने से इनकार कर दिया. लज को कहा कि वो कैरोलिन से आलिया का बर्थ सर्टिफिकेट मांगेंगे. जो कि कैरोलिन ने बहुत की आसानी से उन्हें दे दिया.
मां लज के साथ डेलिमार (फोटो- AP)
लज ने ली नेता की मदद
उस बर्थ सर्टिफिकेट में बच्ची के जन्म की तारीख 6 जनवरी 1998 लिखी थी. जब पुलिस ने वो बर्थ सर्टिफिकेट लज को दिखाया तो उसने कहा कि नहीं वो बच्ची डेलिमार ही है. पुलिस को उसने लाख समझाने की कोशिश की. लेकिन पुलिस ने उसकी मदद नहीं की. लज को यकीन हो चुका था कि पुलिस उसकी कोई मदद नहीं करेगी. इसलिए उसने लोकल नेता एंजल क्रूज से मदद लेने की कोशिश की. एंजेल क्रूज उस समय पेंसिलपेनिया के स्टेट रिप्रेजेंटेटिव थे. काफी मुश्किलों के बाद लज को उनसे मुलाकात का मौका मिल ही गया. पूरे डेढ़ घंटे तक एंजेल ने लज की बात सुनी. उन्होंने लज की बात को समझा और उन्हें भी कहीं न कहीं लगा कि वो शायद सच कह रही है.
आलिया ही थी डेनिमार
एंजेल क्रूज ने फिर डिस्ट्रिक्ट एटोर्नी को इस मामले की जांच के निर्देश दिए. उस केस को रीओपन किया गया तो बच्ची का डीएनए टेस्ट करवाया गया. रिपोर्ट आते ही सबके होश उड़ गए. पता चला कि लज सही कह रही थी. आलिया ही डेलिमार थी. फिर कैरोलिना को गिरफ्तार कर लिया गया और डेलिमार को लज को सौंप दिया गया. उधर कैरोलिना से पूछताछ की गई तो उसने पूरी बात बताई.
कैरोलिन ने किया खुलासा
उसने बताया कि उसे प्रेग्नेंसी में काफी दिक्कत होती थी. जिस कारण उसने अपने कई बच्चों को खो दिया था. हादसे वाले दिन यानि 15 दिसंबर 1997 को जब वो पार्टी में आई तो उसने गाड़ी के ब्रेक खराब होने का बहाना लगाया. गाड़ी को पेड्रो ठीक करने में लग गया. जबकि, सज उस समय काम में व्यस्त थी. तभी उसने चोरी छिपे डेलिमार को चुराकर घर के बाहर रख दिया और उसके कमरे में आग लगा दी. बाद में वो लज और पेड्रो के साथ मदद का ढोंग करने लगी. उसे लगा कि सब यही समझेंगे कि डेलिमार की आग में जलकर मौत हो गई है. फिर वो वहां से सबसे बचकर डेलिमार को लेकर घर आ गई. इन सालों के दौरान उसने डेलिमार को किसी से भी मिलने नहीं दिया. उसे छिपाकर रखा.
कैरोलिन को जेल की सजा
द सन के मुताबिक, पुलिस ने जब उसकी और भी हिस्ट्री खंगाली तो पता चला कि साल 1996 में भी कैरोलिन के खिलाफ आपराधिक मामले दर्ज थे. उसने एक मेडिकल ऑफिस से बिजनेस चेक चुराए थे. यहां भी उसने सबूतों को छुपाने के लिए इसी तरह ऑफिस में आग लगा दी थी. ये सब जानकर कैरोलिन को हिरासत में लिया. केस कोर्ट में चला तो कई सारे आरोप पेड्रो पर भी लगे. बताया जाता है कि पेड्रो का कैरोलिन के साथ अफेयर था. बच्ची की किडनैपिंग में भी उसी ने कैरोलिन की मदद की थी. लेकिन इस बात की पुष्टि नहीं हो पाई. जिस कारण पेड्रो को निर्दोष साबित कर दिया गया. जबकि, साल 2009 में कैरोलिन को 9 से 30 साल कैद की सजा सुनाई गई. साल 2014 में वो पैरोल के लिए एलिजिबल हुई. बता दें, इस सच्ची घटना पर साल 2008 में एक फिल्म भी बनी है. नाम है लिटल गर्ल लोस्ट: द डेलिमार वेरा स्टोरी.
