स्टेडियम बदल गया, जर्सी का रंग बदल गया, कोचिंग स्टाफ भी थोड़ा बहुत बदल गया और कुछ खिलाड़ी भी बदल गए लेकिन क्या पंजाब किंग्स की किस्मत इस बार बदलेगी? आईपीएल 2024 सीजन के दौरान यही सवाल इसके फैंस की जुबान पर रहेगा. लगातार दूसरे सीजन में शिखर धवन की कप्तानी में पंजाब किंग्स खिताब के लिए दावा ठोकने उतरेगी लेकिन क्या उसमें दावा ठोकने लायक दम है? क्या उसके पास ऐसे खिलाड़ी हैं जो उसे पहली बार IPL ट्रॉफी दिला सकते हैं? इससे भी बड़ा सवाल ये है कि क्या टीम मैनेजमेंट एक ऐसी प्लेइंग इलेवन तैयार कर पाएगा, जो बाकी टीमों के लिए आफत बन जाए?
पंजाब किंग्स ने IPL की शुरुआत दमदार अंदाज में की थी और पहले ही सीजन में सेमीफाइनल तक का सफर तय किया था लेकिन इसके बाद से धीरे-धीरे टीम का प्रदर्शन बिगड़ता गया और लगातार टीम प्लेऑफ से बाहर ही नजर आई है. 2014 में उसने जरूर फाइनल में एंट्री मारी थी जहां उसे कोलकाता नाइट राइडर्स से हार का सामना करना पड़ा था. यही कारण है कि किसी भी सीजन के शुरू होने पर पंजाब के फैंस खिताब के बजाए इसी उम्मीद के साथ उतरते हैं कि इस बार टीम कम से कम प्लेऑफ तक पहुंच पाए.
कौन होंगे पंजाब के 4 विदेशी स्टार? : अब इस सीजन में उनकी ये उम्मीद पूरी होगी या नहीं, ये इस पर निर्भर करेगा कि टीम अपने पहले मैच से ही प्लेइंग इलेवन का सही कॉम्बिनेशन ढूंढ़ने में सफल होती है या नहीं. मोहाली के पुराने स्टेडियम के बजाए मल्लानपुर में बने नए स्टेडियम में अपना डेरा डालने वाली पंजाब के सामने सबसे पहले बात 4 विदेशी खिलाड़ियों के चयन की चुनौती है. टीम के पास कुछ बेहतरीन विकल्प हैं लेकिन इनमें से किसे मौका मिलेगा? बैटिंग में जॉनी बेयरस्टो, बॉलिंग में कगिसो रबाडा और ऑलराउंडर के तौर पर सैम करन को मौका मिलना तय है.
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सवाल चौथे खिलाड़ी का है और इसके लिए लियम लिविंगस्टन, सिकंदर रजा, नाथन एलिस, क्रिस वोक्स और राइली रूसो जैसे विकल्प हैं. पिछले सीजन के प्रदर्शन के आधार पर देखें, तो इस जिम्बाब्वे के दिग्गज ऑलराउंडर सिकंदर रजा पहली पसंद नजर आते हैं, यानी लिविंगस्टन की पावर हिटिंग देखने को नहीं मिलेगी.
ऑलराउंडर्स करेंगे टीम का बेड़ा पार : टीम की बैटिंग एक बार फिर कप्तान शिखर धवन, प्रभसिमरन सिंह और जॉनी बेयरस्टो के इर्द-गिर्द घूमेगी, जबकि सिकंदर रजा, विकेटकीपर जितेश शर्मा और सैम करन ऑलराउंडर के तौर पर उन्हें सपोर्ट देंगे. उनके अलावा टीम अथर्व ताइडे को भी मौका दे सकती है, जिन्होंने पिछले सीजन में टॉप ऑर्डर में कुछ अच्छी पारियां खेली थीं, जबकि ऑलराउंडर ऋषि धवन भी दावा ठोक सकते हैं.
वहीं गेंदबाजी की बात करें तो स्टार साउथ अफ्रीकी पेसर रबाडा और युवा भारतीय पेसर अर्शदीप सिंह के प्रदर्शन पर टीम की किस्मत निर्भर करेगी. इन दोनों का साथ देने के लिए हर्षल पटेल और सैम करन के विकल्प टीम के पास हैं, जबकि स्पिन डिपार्टमेंट में लेग स्पिनर राहुल चाहरल लगातार खेलते दिखेंगे. उनके साथ के लिए सिकंदर रजा तो होंगे ही, साथ ही लेफ्ट आर्म स्पिनर हरप्रीत बराड़ को भी उतारा जा सकता है.
पंजाब की बेस्ट प्लेइंग 11 : शिखर धवन (कप्तान), प्रभसिमरन सिंह, जॉनी बेयरस्टो, अथर्व ताइडे, जितेश शर्मा, सिकंदर रजा, सैम करन, हर्षल पटेल, कगिसो रबाडा, अर्शदीप सिंह, राहुल चाहर, हरप्रीत बराड़ (इम्पैक्ट सब)
